Район занимает первое место по объему промышленной продукции и является главным оплотом западногерманских монополий. На Рейнско-Вестфаль-ский район приходится свыше 90 % добычи каменного угля, 95 % — бурого угля, 2/3 производства чугуна и стали, 50 % — цветных металлов, 50 % — электроэнергии, 1/3 переработки нефти. Индустриальное ядро района — Рурский каменноугольный бассейн, простирающийся по течению правых притоков Рейна — Рура, Эмшера и Липпе. Он занимает всего около 2,5 % территории страны, и ни один индустриальный район не только ФРГ, но всего капиталистического мира не имеет столь высокоразвитой промышленности на такой небольшой площади. Это наиболее урбанизированная часть страны. Здесь насчитывается более двух десятков больших городов, образующих наиболее значительную городскую агломерацию. Среди них Эссен с предприятиями тяжелой промышленности, принадлежащими концерну Круппа; Дуйсбург — крупный центр угольной, металлургической, машиностроительной и химической промышленности, огромный железнодорожный узел и главный рейнский порт Рура; Дортмунд — один из крупнейших центров индустриального производства и также транспортный узел; Дюссельдорф — центр машиностроения, металлообработки, металлургии, расположенный к югу от Рура, но тесно связанный с последним. К югу от Рура расположен ряд других городов, специализирующихся на производстве металлоизделий, а также Вупперталь — центр машиностроения и важнейший центр текстильной промышленности. Крупнейший город Рейнско-Вестфальского района Кёльн — один из древнейших городов ФРГ, расположен на левом берегу Рейна, в узле железных и автомобильных дорог. Особенно большое значение имеют машиностроительные и химические заводы, нефтеперерабатывающая, легкая и пищевая промышленность. Кёльн оброс городами-спутниками, в которых развита химическая промышленность, электроэнергетика, цветная металлургия. В 30 км к югу от Кёльна расположен Бонн (около 300 тыс. жителей). До недавнего времени Бонн был известен как курорт, а также своим старинным университетом, в котором учился К. Маркс. Промышленность в Бонне большого значения не имеет, и рост города связан исключительно с его столичным положением. В состав Северного района входят земли Нижняя Саксония и Шлезвиг-Гольштейн, а также города Гамбург и Бремен, находящиеся на положении земель.