Основы для мирового рынка были заложены за счет международной кооперации труда и предварительного его распределения. Этому предшествовало развитие внутренних рынков и их выхода за границы каждой конкретной страны.
Развитие товарного хозяйства начиналось еще во времена Древнего Египта, Греции и Рима. Уже тогда оно основывалось на простейших формах разделения труда. Рынки очень быстро начали специализироваться: рынки труда, розничные оптовые и прочее. Также активно развивалась ориентация на потребителя. Например, многие города стали центрами работорговли и их рынки специализировались на ней, так как рабы в больших городах хорошо покупались.
Примерно с XVI века рынки начали свое расширение до масштабов национальных, государственных, межгосударственных и мировых. Этому способствовал рост мануфактур. Возникли даже международные рынки, такие как Европа, Ближний Восток и Дальний Восток. На них велась масштабная двусторонняя торговля. Также развитию мирового рынка способствовали великие географические открытия, которые создали новые рынки сбыта.
А возникшая во второй половине XIX века индустрия заводов и фабрик, продукция которых сбывалась по всему миру, довершила процесс формирования мирового рынка.