Научно-техническая революция представляет собой коренной переворот в развитии производительных сил, совершаемый в результате слияния воедино научной и технической революций и превращения науки в непосредственную производительную силу. В отличие от технических переворотов прошлого, которые охватывали отдельные области науки и промышленности в ограниченных районах мира, современная революция в науке и технике охватывает весь комплекс условий существования человека. Ее воздействие испытывают на себе, хотя и в разной степени, все страны. Географически НТР прежде всего развернулась в индустриально развитых странах как социализма, так и капитализма с принципиальными различиями, характерными для .капиталистической и социалистической систем. Поскольку НТР носит глобальный характер, она охватывает и развивающиеся страны, причем в последних нередко сочетается внедрение
достижений промышленной революции конца XVIII — первой половины XIX в. и современного научно-технического прогресса.
Общепризнано огромное влияние НТР на развитие и размещение общественного производства. В то время как значение одних отраслей падает, появляются другие все новые отрасли, растущие необычайно быстрыми темпами. Синтетическим путем рождаются сырьевые материалы с заранее заданными свойствами, которые в ряде случаев по своим качественным показателям превосходят природное сырье. НТР раньше всего охватила области энергетики, химии, электроники, ведущих отраслей машиностроения, проникновения в космос. Еще К- Маркс подчеркивал, что «переворот в способе производства, совершившийся в одной сфере промышленности, обусловливает переворот в других сферах» '.
Достижения современной НТР-быстро распространяются в разнообразных отраслях промышленности, строительства, транспорта, связи, а также сельского хозяйства. Крупнейшие открытия сделаны в области физики, химии, биологии, генетики, геологии, медицины и других наук. Ускорение научно-технического прогресса необходимо, чтобы быстрее развивать производительные силы и внедрять принципиально новые орудия труда, материалы и технологические процессы, ускорить замену и модернизацию морально устаревших машин и агрегатов, снизить материалоемкость производства за счет совершенствования отраслевой структуры промышленности, улучшить конструкции машин, аппаратов и приборов, развивать атомную энергетику путем строительства крупных электростанций, исследовать проблемы более широкого и рационального использования естественных ресурсов, в том числе ресурсов морей и океанов, разработать научные основы охраны и преобразования природы, улучшения естественной среды, окружающей человека, лучше использовать природные ресурсы.