(Число мест, полученных той или иной партией в австралийском парламенте, из-за преференциальной системы и резких различий между избирательными участками по числу избирателей иообще не может служить сколько-нибудь точным показателем ее влияния.) Лейбористы получили всего лишь несколько больше четверти мест в палате представителей, тогда как им отдали голоса более 41 % избирателей.
Новое правительство, которое было сформировано из представителей либерально-аграрной коалиции и которое возглавил лидер либералов М. Фрейзер, выдвинуло в качестве своей основной задачи «оздоровление» экономики. На практике это означало попытки переложить все бремя зкономических трудностей на плечи трудящихся. М. Фрейзер провозгласил, что «жизнь предстоит нелегкая». Либерально-аграрная коалиция демагогически обвиняла своих предшественников в том, что они, расширяя систему социального обеспечения, поощряли якобы «иждивенческие настроения». В то же время, опасаясь массовых выступлений трудящихся, правительство прибегало к маневрированию. Оно, в частности, заявило, что сохранит большую часть реформ, осуществленных лейбористами.
На деле правительство Фрейзера сразу же взяло курс на ликвидацию этих реформ. Были резко сокращены бюджетные ассигнования на социальные нужды. Стала свертываться система государственного медицинского страхования. Проводилась линия на замораживание заработной платы. Арбитражная комиссия в августе 1976 г. «с учетом мнения правительства» приняла решение о постепенной отмене системы зависимости размера заработной платы от уровня цен на потребительские товары («индексация»), введенной лейбористами за год до этого. Одновременно правительство ограничило полномочия трибунала по контролю над ценами. Развернулось широкое наступление на права профсоюзов (М. Фрейзер еще до прихода к власти высказывался за усиление «карательных» сторон арбитражной системы, и в частности за введение больших штрафов и даже тюремного заключения за участие в «незаконных» забастовках).
Трудящиеся отвечали на наступление монополий и правительства на их жизненный уровень, на антирабочую политику правительства многочисленными забастовками и демонстрациями. Для забастовочного движения характерным был рост числа забастовок, в ходе которых выдвигались политические требования (сохранения социальных программ, принятых при лейбористском правительстве, смещения генерал-губернатора Дж. Керра, бойкота расистского режима в Южной Африке и др.). Так, в июле 1976 г. состоялась всеобщая забастовка в защиту социальных завоеваний, которых трудящиеся добились в годы пребывания у власти лейбористов.
