Лейбористы обеспечили себе большинство в палате представителей. Но они не имели большинства в сенате (выборы в сенат проводились за два года до этого). Премьер-министром сформированного АЛП правительства стал Эдвард (Гоф) Уитлем. Сразу же после прихода к власти Э. Уитлем проявил весьма большую активность. Не дожидаясь выбора членов правительства лейбористской фракцией парламента (такова принятая в АЛП процедура), Э. Уитлем сформировал правительство в составе двух членов — самого себя и Л. Барнарда (заместитель лидера АЛП), разделив с ним 27 министерских портфелей 22. Это правительство, получившее у австралийских политологов наименование «дуумвирата», за две недели, которые прошли до сформирования правительства полного состава, успело отменить обязательную воинскую повинность, освободить из заключения осужденных за уклонение от призыва (противников участия в войне во Вьетнаме), принять несколько социально-экономических программ и сделало ряд серьезных позитивных шагов в области внешней политики (см. гл. V).
Лейбористское правительство и далее проводило (особенно в первую половину своего пребывания у власти) реформы в соответствии с предвыборной программой. Были отменены ограничения профсоюзной деятельности. Несколько раз повышались номинальные ставки заработной платы, что привело к некоторому повышению реальной заработной платы. В законодательном порядке была уравнена заработная плата женщин и мужчин, выполняющих одинаковую работу. Были увеличены пенсии по старости, пособия инвалидам и одиноким матерям.
Правительство Уитлсма создало «трибунал по контролю над ценами». При всей ограниченности его полномочий трибунал в известной степени связывал руки монополистам в отношении повышения цен. Правительство добивалось передачи ему полномочий по контролю над ценами и доходами, обосновывая это необходимостью борьбы с инфляцией в общенациональном масштабе (этот контроль относится к компетенции штатов). В сентябре 1973 г. в Сиднее состоялся впервые с момента образования Австралийского Союза (в 1901 г.) конституционный конвент (в составе представителей федерального правительства и правительств штатов, лидеров политических партий и др.), который принял рекомендацию предоставить федеральному правительству право контроля над ценами и доходами.
