Оно содействовало активизации торговых связей между Австралией и Советским Союзом. Объем советско-австралийской торговли в стоимостном выражении в 1974 г. возрос в 2,8 раза по сравнению с 1972 г. 11 Наметилось сближение позиций в таких важных вопросах, как прекращение гонки вооружений и разоружение, претворение в жизнь договора о нераспространении ядерного оружия и некоторых других.
Лейбористское правительство в целом положительно относилось к выдвинутой Советским Союзом идее коллективной безопасности в Азии. В то же время сформулированное Э. Уитлемом сразу же после прихода к власти весьма расплывчатое предложение о создании некой «неидеологической организации», которая объединила бы Австралию, Новую Зеландию, страны АСЕАН, а также Китай, отвлекало внимание стран региона от этой идеи и в какой-то мере противостояло ей. Следует в этой связи отметить, что СССР неоднократно выражал готовность со всем вниманием изучить и обсудить предложения других государств по обеспечению мира и безопасности в Азии.
Противоречивость и непоследовательность курса лейбористского правительства проявились и в его отношении к идее превращения Индийского океана в зону мира. Выступая в поддержку этой идеи, оно выразило в то же время озабоченность по поводу увеличения «военно-морского присутствия великих держав» в Индийском океане, ставя, таким образом, на одну доску СССР и США.
В январе 1975 г. Э. Уитлем посетил Советский Союз. Это был первый в истории австрало-советских отношений визит главы правительства Австралии в нашу страну. В ходе его стороны подтвердили свою решимость расширять взаимовыгодное сотрудничество на основе принципов мирного сосуществования, уважения суверенитета, невмешательства во внутренние дела, равноправия и взаимной выгоды. Однако правительство Уитлема смогло лишь около 10 месяцев участвовать в реализации московских договоренностей. Сменившее его правительство Фрейзера стало проводить по отношению к Советскому Союзу курс, противоречащий духу и букве этих договоренностей.
Деятельность лейбористского правительства на международной арене характеризовалась определенным реализмом, большей (в сопоставлении с его либерально-аграрными предшественниками) гибкостью и самостоятельностью. Она привела к серьезным переменам во внешнеполитическом курсе страны.
