В отличие от развивающихся стран Азии и Африки большинство стран Латинской Америки завоевало государственный суверенитет еще в первой четверти XIX в. в борьбе с испанскими и португальскими поработителями. Однако в хозяйство этих, стран усиленно проникал английский капитал, а в XX в. господствующее положение заняли монополии США. Наряду с экономической экспансией североамериканские империалисты в ходе испано-американской войны в 1898 г. оккупировали Кубу и Пуэрто-Рико. Последний был объявлен колонией США, а Кубе в 1902 г. был навязан протекторат империалистической Америки. В 1903 г. США отняли у Панамы зону Панамского канала. Таким образом, перед началом общего кризиса капитализма Латинская Америка представляла собой группу закабаленных иностранным капиталом стран, большая часть которых была юридически независимыми государствами, а меньшая часть — колониями. Великая Октябрьская социалистическая революция дала мощный толчок национально-освободительному и рабочему движению в странах Латинской Америки. В них стали возникать коммунистические партии, усилилось рабочее движение и антиимпериалистическая борьба. После второй мировой войны политическая карта Латинской Америки существенно изменилась. Большинство колоний добилось независимости (Багамские острова, Барбадос, Белиз, Гайана, Гренада, Сент-Винсент и Гренадины, Доминика, Сент-Люсия, Суринам, Тринидад и Тобаго, Ямайка), а на Кубе, которая была провозглашена в 1902 г. независимой республикой, но фактически в течение десятилетий оставалась полуколонией США, победила в 1959 г. народно-демократическая революция. Народ Кубы первым в Америке приступил к строительству социализма. В июне 1979 г. патриотические силы Никарагуа смели с лица своей земли диктаторский режим. В стране победила народная антиимпериалистическая революция, начались демократические преобразования. Трудящиеся Сальвадора ведут-борьбу против антинародной политики правящей хунты. Во всех других латиноамериканских странах пока господствует капиталистический способ производства и сохраняет ряд важнейших позиций иностранный капитал. К середине семидесятых годов прямые частные инвестиции иностранного капитала в Латинской Америке составляли около 30 млрд. долл., в том числе США — 23,5 млрд. долл. Капиталистические страны Латинской Америки делятся на две большие группы: первую образуют буржуазно-демократические государства (Мексика, Бразилия, Панама, Коста-Рика, Венесуэла, Гайана и некоторые другие), вторую — диктатуры фашистского типа.