В меридиональном направлении протянулась впадина, в которой расположено Мертвое море, лежащее ниже уровня океана на 392 м, и протекает река Иордан. Климат Леванта — средиземноморский. Аравийское плоскогорье занимает почти весь Аравийский полуостров и представляет собой пустыню. Месопотамская низменность — засушливая область, но она орошается реками Тигром и Евфратом, играющими огромную роль в хозяйственной жизни региона. Главным богатством региона, особенно Аравийского плоскогорья, Месопотамии, Иранского нагорья и некоторых других областей, является нефть. На долю стран Юго-Западной Азии приходится около 2/3 всех разведанных запасов нефти капиталистических и развивающихся стран, что составляет 49,6 млрд. т. Нефтяные месторождения в этом регионе отличаются благоприятными геологическими условиями залегания, большой мощностью горизонтов, высоким газовым давлением и хорошим качеством нефти; 3/4 нефтяных скважин района фонтанируют. Крупнейшие месторождения находятся в Саудовской Аравии — Г авар и морское — Сафания. В Иране главные месторождения расположены на северо-западном побережье Персидского залива. В Ираке самыми значительными месторождениями являются Киркук и Зубейр. Богаты страны Юго-Западной Азии углями — особенно Турция, медью — Иран и Кипр, цинком, свинцом, хромитами — Турция и Иран, золотом — Саудовская Аравия, минеральными солями — Израиль и Иордания, серой — Ирак. Население. Юго-Западная Азия — сравнительно малонаселенный район мира. При средней плотности населения 22 человека на I км2 наибольшая плотность в Ливане — 300 человек на 1 км2, наименьшая — в Саудовской Аравии (4 человека). Значительные скопления населения наблюдаются на побережье морей, по речным долинам и в более увлажненных предгорьях. В Юго-Западной Азии происходят не только большие политические и социально-экономические изменения, но и весьма существенные демографические сдвиги. Быстро растет население за счет естественного прироста. С 1970 по 1980 г. его численность возросла почти на 33 %. Изменяется соотношение городского и сельского населения. Хотя еще около 70 % населения живет в сельской местности и занято в сельском хозяйстве, интенсивно растут города. Особенно быстро увеличивается число жителей в столицах. В настоящее время насчитывается семь городов с населением более одного миллиона человек. К их числу относятся Тегеран, Багдад, Стамбул. Интенсивная урбанизация в условиях низкого уровня экономического развития приводит к тому, что в городах стремительно растет безработица, нищета, обостряется жилищная проблема. Национальный состав стран Юго-Западной Азии относительно однороден. Большинство составляют арабы. Сравнительно крупные национальные группы—турки, персы, афганцы. Кроме того, здесь живут курды, евреи, армяне, азербайджанцы, греки, таджики и другие народы. Подавляющая часть жителей исповедует,ислам. Исторически сложились два основных направления ислама — суннизм и шиизм.